Corporate Storyteller

Nieuwe marketing begint met helpen oplossen van de identiteitscrisis

May 2nd, 2013

De eurozone zit nog altijd in een recessie en er zijn voorlopig weinig of geen tekenen van beterschap. Dat heeft zware economische gevolgen. Denk maar aan de werkloosheidscijfers die zich op een nooit gezien recordpeil bevinden. Bovendien gaat die economische malaise ook gepaard met een nooit geziene identiteitscrisis. Die zorgt ervoor dat bedrijven meer dan ooit moeten nadenken over wie ze zijn en vooral ook goede antwoorden moeten geven op die vraag. De marketingafdelingen moeten daarbij een hoofdrol vervullen. Nieuwe marketing begint met het zoeken naar identiteit.

Zoeken naar zichzelf

Wie een beetje om zich heen kijkt, merkt de identiteitscrisis zo goed als elke dag op. Politieke partijen laten om de zoveel tijd weten dat ze een nieuw verhaal nodig hebben, vakbonden gaan opnieuw op zoek naar een bestaansreden en financiële instellingen zijn verplicht om opnieuw hun maatschappelijke positie te bepalen. Zelfs naties hebben behoefte aan het verwijzen naar hun identiteit, zoals ook bleek tijdens de zogenaamde “koningsvaart” van de nieuwe Nederlandse koning Willem-Alexander. Tijdens die boottocht over de Amsterdamse wateren gaven verschillende evocaties uiting aan de Oranje identiteit.

Organisaties die niet weten waarvoor ze staan kunnen uit de bocht gaan

Ook bedrijven worstelen tegenwoordig heel sterk met hun identiteit. Voor de enen omdat ze te lang te veel met zichzelf, hun eigen belangen of die van de aandeelhouders zijn bezig geweest en daardoor als het ware hun eigen navel als het centrum van de wereld zijn gaan beschouwen. Voor de anderen omdat ze geprobeerd hebben om op de trein van elke voorbijkomende hype te springen zonder nog goed te weten wie ze zelf zijn en waar ze precies voor staan. Nochtans is dat van het grootste belang. Kijk maar naar het faillissement van Alfacam. Dat heeft voor een groot stuk te maken met het feit dat het bedrijf zijn basisidentiteit als toeleverancier uit het oog verloren was en zelf televisiebedrijf wilde zijn.

Identiteit is ook dynamisch

Bedrijven moeten daaruit leren dat ze duidelijk moeten bepalen waarvoor ze staan. Tegelijk moeten ze er zich echter ook van bewust zijn dat identiteit niet in beton is gegoten. Het is iets wat in interactie met delen van de organisatie en met de externe omgeving in een continu proces tot stand komt. Identiteit moet dus voor een stuk dynamisch zijn. Maar precies dat evenwicht tussen een duidelijke bepaling en het zoeken naar dynamiek is ook één van de redenen waarom bedrijven het zo moeilijk hebben om hun identiteit te bepalen en te ontwikkelen.

Een succesverhaal

Hoe belangrijk het bepalen van identiteit en het ontwikkelen van actieplannen errond zijn, heb ik recent gezien toen ik in Oudenaarde het Centrum Ronde van Vlaanderen bezocht. De stad uit Zuid-Oost-Vlaanderen profileerde zich tot voor enkele jaren nog als de hoofdstad van de Vlaamse Ardennen, een heuvelachtig, rustig en groen gebied. Dat trok weinig toeristen aan, omdat er gewoon honderden streken in de wereld zijn die heuvelachtig, rustig en groen zijn. Sinds Oudenaarde zijn identiteit echter bepaalde aan de hand van de kernwoorden “fiets”, “bier” en “erfgoed” is er een bijzonder sterke toeristenstroom op gang gekomen, waarin het bezoekerscentrum Ronde van Vlaanderen samen met het vernieuwde stadsmuseum een centrale rol speelt. Het sterkt me meer dan ooit in de overtuiging dat de allereerste opdracht voor de marketeers van het tweede decennium van de eenentwintigste erin bestaat om duidelijk mee de identiteit te helpen bepalen van de bedrijven waarvoor ze werken.

Posted in Blogging and storytelling, Content Marketing, Great storytellers, Impact of stories | Add Comment »

Co-creatie, reclame van mond tot mond, conversatiemanagement en contentmarketing met passie zijn de talk of the town.

April 15th, 2013

Stuk voor stuk evoluties die bevestigen dat de traditionele marketingmodellen niet meer werken. En allemaal zo hot dat veel bedrijven er alles aan doen om de trein van die vernieuwingen niet het station te laten uitrijden zonder dat ze erin zitten. Maar ook in nieuwe marketingtijden moet je eerst leren gaan vooraleer je kan lopen! Inspanningen om van klanten merkambassadeurs te maken zijn zinloos als in de eerste plaats niet de eigen medewerkers die ambassadeursrol met verve vervullen.

Twee veelzeggende foto’s

Op het Congres Intranet 2013 over interne communicatie dat enkele weken geleden in Utrecht plaats vond pakte social business evangelist Luis Suarez van IBM uit met twee veelzeggende foto’s. Ze toonden twee keer de massa die op het Sint-Pietersplein in Rome wachtte tot de nieuwe paus op het balkon zou verschijnen: de ene keer in 2005, de andere keer in 2013. En die beelden tonen een enorme wereld van verschil: terwijl op het beeld van acht jaar geleden bijna niemand iets vasthoudt, zie je op het beeld van dit jaar een zee van tablets en smartphones.

En die worden natuurlijk niet alleen gebruikt om foto’s te nemen van paus Franciscus, de nieuwe man op de Heilige Stoel, maar ook om berichten te posten op Twitter, Facebook enzovoort.

Reputatie maken of kraken
Er is al herhaaldelijk op gewezen hoe sterk die technologische doorbraak de consument de macht geeft om met één foto of één bericht de reputatie van een merk wereldwijd te helpen maken of kraken. Vandaar ook de vele inspanningen van marketeers om te proberen virale filmpjes te maken die hun merk in een goed daglicht zetten en waarvan men hoopt dat ze in deze tijden waarin “sharing” meer en meer het ordewoord is door tienduizenden, honderdduizenden of miljoenen mensen zullen worden bekeken. Gangnam Style had zonder deze technologische middelen van de Koreaanse artiest Psy nooit de miljardair kunnen maken die hij ondertussen geworden is.

Gebrek aan engagement medewerkers
Organisaties vergeten echter te vaak dat die technologie ook een enorme troef kan zijn om één van de grootste businessproblemen van deze tijd op te lossen, namelijk het feit dat veel mensen tegenwoordig zozeer bezig zijn met hun sociale leven, dat ze nog nauwelijks enig engagement aan de dag leggen voor hun werkgever. Al moeten organisaties op dat vlak ook de hand in eigen boezem steken. Nog te vaak gaan ze uit van een beleid van “verdeel en heers” in plaats van een pleidooi te houden voor “kom bij elkaar en geef om elkaar”.

Sterke voorbeelden
Ik pleit natuurlijk niet voor een kopie van de Japanse bedrijfscultuur waar de salary men zowat 18 uur op 24 met elkaar doorbrengen, maar aangezien medewerkers sowieso actief zijn op de sociale media zouden ze ook meer met elkaar kunnen delen binnen het bedrijf en op die manier uitgroeien tot de eerste ambassadeurs van hun bedrijf of hun merk. De voorwaarde is dat ze de bedrijfs- en merkwaarden goed kennen en zo ook kunnen uitdragen. Een aantal bedrijven hebben dat al goed begrepen. Het voorbeeld van Schoenen Torfs is algemeen bekend. Niet voor niets wordt het jaar na jaar geloofd om zijn enorme focus op het doel om a great place to work te zijn. Ook in 2013 is het bedrijf weer bekroond. Te vaak blijven we echter de nadruk leggen op dezelfde voorbeelden, terwijl ik met plezier vaststel dat ook kleinere minder bekende bedrijven op dat vlak op de goede weg zijn. Kijk maar eens naar de Facebookpagina van Dakrubbercentrale uit Antwerpen. Het bedrijf én de medewerkers maken duidelijk goed gebruik van Facebook om informatie te delen en de bedrijfswaarden uit te dragen en zijn zo écht de eerste ambassadeurs van hun organisatie. Tot een dergelijke cultuur komen is ook in het marketinglandschap van vandaag de nodige eerste stap om te leren gaan. Leren lopen en ook van klanten ambassadeurs maken zal daarna een stuk makkelijker gaan.

Posted in Blogging and storytelling, Content Marketing | Add Comment »

Een goed voorbeeld van hoe passie echt werkt bij content marketing

March 25th, 2013

Waarom blijft het water vaak zo diep?

“We moeten meer luisteren naar onze klanten.” “We zoeken naar cocreatie met onze relaties.” “We willen de dialoog met onze doelgroep aangaan.”

Net als ik zult u deze woorden tegenwoordig wellicht bijna dagelijks te horen krijgen. Van CEO’s en marketeers. Sinds het overdonderende succes van The Conversation Manager en The Conversation Company, de twee boeken van Steven Van Belleghem, is iedereen ervan doordrongen dat het nu echt anders moet. Dat “push marketing” niet helpt en dat men moet inzetten op content marketing. En toch blijft het water tussen deze mooie woorden en de praktijk nog altijd heel diep. Hoe komt dat toch? Wellicht omdat de fundamenten niet altijd goed zitten en omdat aan content marketing wordt gedaan zonder passie.

Alles begint met communicatie

Volgens mij in de eerste plaats omdat we er ons nog altijd onvoldoende van bewust zijn dat het niet de organisaties zijn die communiceren, maar wel de mensen die in deze organisaties werken. En ondanks de professionalisering van het communicatievak loopt het precies op dat vlak nog vaak mis. Ik krijg regelmatig persberichten te zien die misschien duidelijk zijn voor wie midden in het vak zit, maar die voor de leek compleet onbegrijpelijk zijn.

Alles in het leven begint met communicatie maar in consumentenprogramma’s valt altijd weer op dat de meeste klachten net over communicatie gaan. En ondanks een heel leger adviseurs en mensen die hun strepen verdiend hebben bleek in de hele saga rond het ACW en de ondertussen opgestapte financieminister Vanackere dat het op dat vlak langs alle kanten rammelde.

Communicatie moet per definitie transparant zijn en ruimte laten voor tweerichtingsverkeer zijn. En op dat vlak valt er nog een lange weg af te leggen. Vandaar dat ook heel wat pogingen om zich te specialiseren in content marketing tegenwoordig blijven steken in goede bedoelingen. Men heeft gehoord dat het de nieuwe heilige graal is en begint er onbezonnen en onvoorbereid aan. Net als met andere succesvolle concepten is het nochtans van groot belang dat er eerst stevige fundamenten worden aangelegd. En dat kan enkel als men met passie en vanuit de ziel denkt.

By the Grape; een voorbeeld dat navolging verdient

Een goed voorbeeld van hoe passie echt werkt bij content marketing zag ik onlangs bij de Nederlandse online winkel voor duurzame wijnen By the Grape (www.bythegrape.nl). Puur vanuit zijn passie voor biologische wijnen, maakte de eigenaar een filmpje met de titel “Kissed by the grape”, dat hem een platform gaf om zijn verhaal te verspreiden. Door er beïnvloeders uit de wijnwereld bij te betrekken bracht hij wijnkenners en concurrenten nader tot elkaar. gaf hem een platform om het verhaal over biologische wijnen te verspreiden. Hij betrok beïnvloeders vanuit de wijnwereld en bracht zo wijnkenners en concurrenten nader tot elkaar. Hij vertelt verhalen over kurken en flessen, over druiven en over wijntelers. Als die gecombineerd worden met natuurlijk enthousiasme en passie krijg je content marketing met stevige fundamenten van de bovenste plank. Het is niet belangrijk dat veel mensen de content bekijken of lezen, wel dat het om de juiste mensen gaat.

Geen containerbegrip

Het voorbeeld van By the Grape illustreert maar al te goed dat content marketing geen containerbegrip is. Ieder merk, ieder bedrijf, ieder individu moet dat anders invullen, om op die manier een unieke relatie met de klanten en potentiële klanten aan te gaan. Bij het abdijbier van Grimbergen hebben ze bijvoorbeeld sterk gewerkt vanuit de combinatie “boek-bier” en dat heeft behoorlijk wat succes opgeleverd. Triodos Bank mikt dan weer volop op de factor die de bank uniek maakt: volledige transparantie over de duurzame projecten die met het geld van de spaarders worden gesteund.

Kopen of leasen

“Content Marketing”, zo schreef de invloedrijke blogger Michael Margolis onlangs, “kan je vergelijken met kopen, terwijl traditionele reclame meer in de lijn ligt van leasen. Wie zijn eigen content creëert heeft een troef gekocht die hij onbeperkt via tal van kanalen kan verdelen zonder dat het een cent meer kost, zodat het helemaal van die persoon zelf afhangt of hij daar voldoende return uithaalt. Het is te vergelijken met het kopen van een huis: als het goede content is die gemakkelijk kan worden gevonden op een goede locatie, zal de waarde ervan automatisch stijgen. Bij traditionele reclame is er sprake van het huren of leasen van bijvoorbeeld affiches of online displays, aangezien die eigendom blijven van de uitgever. Met andere woorden: content marketing is op lange termijn veel interessanter dan traditionele reclame”.

Posted in Blogging and storytelling, Content Marketing | Add Comment »

Traditionele marketing is dood. Een koekje van eigen deeg?

February 27th, 2013

Traditionele marketing is dood.

Dat zinnetje zult u net als ik al wel vaker hebben gehoord. Misschien zonder er veel aandacht te schenken. Maar elke dag blijkt uit tal van gebeurtenissen en factoren dat het klopt als een bus. Bedrijven die toch nog enkel en alleen op de oude vertrouwde methodes rekenen om potentiële klanten te overtuigen, kunnen het wel schudden. Zij kunnen zich volgens mij best laten inspireren die organisaties die de platgetreden paden durven verlaten. Het recentste initiatief van koekjesbakker Lotus, die samen met de Standaard Boekhandel de klanten aanmaant om mee te schrijven aan het eerste Speculoos kookboek is daar een mooi voorbeeld van.

Witboek

Het tijdperk van traditionele communicatie is ten einde.
Dat besluit las ik in een witboek, waarin 15 Nederlandse en Belgische marketingexperts hun kennis delen om betere crosschannel interacties te realiseren. Het witboek was een initiatief van Selligent, één van de belangrijkste leveranciers van oplossingen voor conversiemarketing en interactieve CRM en ik was eerlijk gezegd niet verrast door de conclusie. Ik besef al langer dan vandaag dat de serie Mad Men, niet meer aan de hedendaagse realiteit beantwoordt. Acties over verschillende kanalen heen zijn broodnodig, want de tijd waarin merken alleen maar moesten adverteren rond veel bekeken programma’s op televisie om vervolgens hun winst uit te tellen, lijkt nu toch echt wel achter de rug. Je moet al een event als de Amerikaanse Superbowl hebben om nog volop voor televisiespots te gaan. En dan nog…

Handen in het haar
Bij de UBA (Unie van Belgische adverteerders) zitten ze dan ook met de handen in het haar omdat kijkcijfers zoals ze traditioneel werden gebruikt hun beste tijd gehad hebben, zeker nu het belang van uitgesteld kijken en het doorspoelen van de reclamespots hand over hand toeneemt. Consumenten zijn prosumenten geworden. Of om het met de Engelse woorden te zeggen: consumers zijn nu prosumers, die actief zoeken naar informatie, verschillende bronnen raadplegen, invloed willen hebben op verschillende diensten en producten, zeer actief communiceren via verschillende kanalen en daardoor ook belangrijke informatiebronnen zijn voor vrienden en kennissen. Ik zie bijvoorbeeld dat ook al heel veel voetbalsupporters enorm veel twitteren over de wedstrijden van hun favoriete ploegen. Dat is best wel een interessante ontwikkeling, want je ziet daaraan dat Twitter duidelijk niet enkel een medium is voor de “happy few”.

(Echte) Connectie met de klanten
Marketeers moeten beseffen dat de prosumer het laken naar zich heeft toegetrokken en zelf bepaalt wanneer, waar en hoe hij met bedrijven interageert. De nieuwe generatie marketeers staat voor de uitdaging om hun kijk op marketing te veranderen. Ze moeten vooral zorgen voor een echte relatie tussen klant en bedrijf en zorgen voor informatie-uitwisseling in twee richtingen. Creatieve marketing wordt een noodzaak.
Brand Story Nike Fuel Band
Internationaal zijn een aantal bedrijven alvast al op die trein gesprongen. De Nike Fuel Band – een soort stappenmeter voor sporters – vind ik zeker een goed voorbeeld omdat het op een totaal nieuwe manier voor connectie zorgt met de klanten. Maar de recentste actie van koekjesbakker Lotus, die klanten wil laten meeschrijven aan het eerste speculoos kookboek is er ook één die getuigt van durf om de platgetreden paden te verlaten en op een nieuwe manier echte verbondenheid te zoeken met de klanten. Ik zou een warm pleidooi willen houden om iedereen die nog schrik heeft om de oude marketinggewaden af te leggen aan te manen om zich hierdoor te laten inspireren. Op die manier kunnen ze koekjes van hun eigen deeg bakken. Het zal beslist smaken!

Posted in Blogging and storytelling | Add Comment »

De consument aan het stuur laten zitten & de brand story van IKEA

February 27th, 2013

Wie slaagt er internationaal jaar na jaar in om wereldwijd grote drommen mensen aan te trekken? En dit ondanks de grote cultuurverschillen die nog altijd tussen verschillende landen bestaan. En dit ondanks de crisis waar ieder bedrijf vandaag de mond vol van heeft. Iemand?

IKEA en boerenwijsheid

De Zweedse woonwarenreus Ikea doet het weer. Ik blijf me erover verbazen hoe de Zweedse woonwarengigant met slimme vinger-aan-de-pols-marketing en eenvoudige boerenwijsheid de concurrentie voorblijft en zo voor veel marketeers altijd een voorbeeld blijft. De prestaties die Ikea heeft neergezet zijn dan ook niet min. Het aanbod zit zo ingenieus in elkaar dat je eigenlijk kan spreken van een Ikeasyndroom. Zo gingen mijn vrouw en ik vorige week snel even binnen met als plan de aankoop van een beddenovertrek. De combinatie Ikea en snel binnen??? I know. Hoe naïef kan je zijn. Binnen zonder kar of zak. En uiteindelijk buiten met kar en volle zak. Proficiat Ikea. Want als consument ga je bij Ikea altijd met meer naar buiten dan je in gedachten had toen je binnenkwam. Hoe komt dat toch? Simpel: lang voor iedereen dat woord in de mond begon te nemen, was Ikea al “consumer centered” en wist het bedrijf op één of andere manier wat ik als consument verlang. En ook vandaag blijkt meer dan ooit dat het een succesrecept is. Waarom slagen zoveel anderen er dan niet in om dat te kopiëren hoewel ze dat honderduit proberen? Ik denk dat ik het weet: omdat Ikea als geen ander consequent hetzelfde verhaal vertelt – wij zullen u helpen om beter, gezelliger en comfortabeler te wonen – en omdat het die belofte door hard te werken ook waarmaakt.

Huisbezoeken als marketinginstrument

Het mag dan nog lijken of Ikea een speciale marketingtoverformule heeft, niets is minder waar. Ook bij Ikea geldt het adagium “80% transpiratie en 20% inspiratie”. Want het bedrijf stemt zijn productaanbod af op de stijlvoorkeur van de klanten. En hoe kent het die? Het is even eenvoudig als logisch: het gaat gewoon bij de mensen thuis kijken. In The New Yorker verscheen onlangs een advertentie met een tekst die vrij vertaald het volgende zegde: “We willen graag komen kijken hoe u thuis echt leeft, zodat we in onze winkel wel degelijk oplossingen kunnen aanbieden die uw levenskwaliteit zullen verbeteren.” Consumenten die bereid zijn de Ikea-specialisten te ontvangen voor een huisbezoek en hen te vertellen over wat hen aan de Ikea-meubelen frustreert, worden beloond met geschenkbonnen van de winkel. De huisbezoeken die Ikea aflegt, zijn niet zozeer bedoeld om de problemen van de bezochte mensen op te lossen als wel om de problemen van toekomstige klanten op te lossen. Dat is echt de klant centraal stellen. Ikea paste bijvoorbeeld onlangs in het Verenigd Koninkrijk al het aanbod aan vanuit de vaststelling dat meer en meer jongeren na hun universitaire studies terug voor “hotel mama” kiezen. Ook het feit dat meer mensen in de toekomst de zorg voor hun bejaarde ouders op zich zullen nemen, is voor Ikea een aanleiding om anders over producten en productinvulling te gaan denken. En het denken vanuit de klant loont, want terwijl iedereen vorig jaar kreunde onder de crisis zette Ikea alweer een schitterende omzet- en winstgroei neer.

Ook bij ons hoorde ik het afgelopen jaar steeds vaker de term “de klant aan het stuur laten zitten”.

Bedrijven luisteren met bewondering naar succesverhalen als die van Ikea of naar verhalen over co-creatie - zo heeft Heineken onlangs een wedstrijd uitgeschreven waarin het aan de consumenten de kans biedt om een nieuw flesje te ontwerpen - en zeggen ook in die richting te willen gaan. Alleen stel ik vast dat er tussen woord en daad vaak nog een grote kloof bestaat.

Stoppen met duwen

Het is mooi om vast te stellen dat een aantal bedrijven toch ook de daad bij het woord voegen. De nieuwe brochure die Center Parks die vorige week bij mij in de bus viel, is daar een goed voorbeeld van. Het was vroeger altijd het marketingteam dat de beelden koos die de troeven van de vakantieparken in de kijker moesten zetten, maar nu is de brochure samengesteld aan de hand van de ideeën van de gasten zelf. Diverse soorten gezinnen – van gezinnen met jonge kinderen tot oudere koppels- hadden een inbreng en dat leidde er toe dat 80% van de brochure er anders uitziet dan het marketingteam in gedachten had. Dat is het bewijs dat het ook bij ons kan: de klant voortdurend laten meedenken en hem mee laten beslissen. De klant het verhaal van het bedrijf laten vertellen vanuit zijn standpunt. In tijden van echt klantgericht denken, moeten we veel oude marketinggewoontes overboord gooien.

In clichétaal: daar “out of the box”-denken voor nodig.

Maar dat volstaat volgens mij niet: we moeten gewoon de box verbranden. Slechts de bedrijven die daartoe in staat zijn, zullen echt soepel genoeg zijn om zich aan te passen aan de snel veranderende wereld. En alleen met woorden zeggen dat alles zal veranderen, is geen optie. Er moeten ook daden komen. Maar ik ben optimistisch: hoe dieper de crisis snijdt, hoe meer bedrijven gebruik zullen (moeten) maken van creatieve talenten om taboes te doorbreken. Ook daarin was Ikea een voorloper met zijn maaltijden voor vijf euro. Dat de horeca daar boos op reageerde kon de Zweden niet deren. Het zorgde voor een nooit geziene traffic building naar de winkels.

Posted in Blogging and storytelling | Add Comment »

Traditional marketing has the sniffles. Does your brand speak customer language?

February 14th, 2013

So, it seems that every marketer is discussing which were their favorite Super Bowl ads from last week Sunday.

But quite frankly… who cares.

This discussion misses the whole new marketing point all together. Oh yes, I love a great ad and can appreciate the creative genius of good branding stories like this story ad from Ram Trucks (or even this story ad from last year’s Super Bowl).

But if it's getting harder and harder to get consumers to pay attention to our brands and convert that into a sale, please ask yourself this:

what am I truly doing to connect with my audience?

Speaking recently about the end of the television/industrial complex, Seth Godin uttered:

“… the model [was] very simple. You run $100 in tv ads, you made $110 in profit”.

And this was true for 35 years. Mad Men was not about good ads, it turns out that if you just ran a lot of ads, of any kind, you could make more money than the cost. Just in the last few years, it all fell apart… – the profit margin and the traditional marketing theories – with the underpinning of our entire economy.

For myself, I like to keep it simple.

In general I see two types of advertising:

Advertising that is pushing and promoting the brand
Advertising where customers do the talking

And it is my belief that 'type 1' has the sniffles.

In the efforts to find how to sway New Buyers, the billboard ads, the local TV commercials, and other traditional forms of brand promotion are suffering from a severe cold. In one of the most commented blogs on marketing, lately Bill Lee even stated “Marketing is dead”.

So is traditional marketing near its mortal end? More and more studies show that trust in paid television, magazine, and newspaper ads has declined over the last couple of years.

Okay, here it is… I believe it is time that we put traditional advertising on a diet!

(Would you really trust this person in the costume when getting the best Hot Dog Burger in town? I don’t think so! )

Does that mean that we have to stop eating all together? Of course not!

Like in every healthy diet you should start with working in some veggies and all those things that are good for you! Don’t cut all of our traditional marketing budgets all at once. Try doing some real engagement marketing. The future is all about a brand's ability to have a direct relationship with the customer. Because, customers who are actively engaged in your marketing tend to be more positive about your company or brand.

Ninety-two percent of consumers around the world say they trust earned media, such as word-of-mouth and recommendations from friends and family, above all other forms of advertising—an increase of 18 percent since 2007, according to a new study from Nielsen.

Let's look at a cool example. Here is how Nike is Doing It?!!

“It” as not in an advertising kind of way. Not in a "let's see how many we can motivate to follow us on Twitter" kind of way. No. I mean real engagement in a meaningful and connected way. Nike came up with the Nike+ FuelBand, a rubber bracelet worn on the wrist during exercise and sports activities to measure “steps, calories, time, & Fuel metric (currency measured by oxygen kinetics). How cool is that as a example of new age marketing!

According to a tweet from a Nike marketer, "The @Nike+ FuelBand syncs with your iPhone via Bluetooth provides on-device feedback, gives you @NikeFuel experience”. Integrating Path technology with a free iPhone app and dashboard at NikePlus.com, it's being positioned as “the ultimate measure of activity.”

The FuelBand is therefore not only a great marketing communication tool; it is a valuable product by itself that actually brings value to their customers. (And I belief it will surely help them sell more shoes as well.)

Also in 2012, they had a great engagement platform with “Make it count”.

As part of the Make It Count Campaign, that bears the tagline "Life is a sport. Make It Count". Athletes (and every day “athletes” like you and me) associated with Nike and have been tweeting their specific goals for the year using the #makeitcount hash tags.

So, does your (traditional) marketing have the sniffles?

Are you spreading new and engaging marketing messages yet? — And I mean, not just meaningful and valuable messages, but maybe even actual FuelBand stuff that would kick-start your consumers’ engines and ignite the responsive interest in your brand.

Posted in Blogging and storytelling, Content Marketing, Product stories, Storytelling and branding | Add Comment »

Coke Revamps Web Site to Tell Its Story

November 13th, 2012

Just yesterday I wrote an article on content marketing showcasing Coca Cola's attempt to bring their story to life.

Check out their content marketing 2020 strategy video:

In this video Jonathan Mildenhall, Vice-President, Global Advertising Strategy and Creative Excellence at The Coca-Cola Company, explains how Coke will leverage the opportunities in the new media landscape and transform one-way storytelling into dynamic storytelling hoping to add value and significance to peoples lives. Jonathan describes the challenge of content creation in an enlightening way, reminding us that "every contact point with a customer should tell an emotional story".

Today their actions follow their words.

Coca Cola refreshed its corporate Web site for the new century, adopting a clear storytelling approach. Their new website has a real authentic and story-like magazine feel. Very different from all these classical corporate bla bla websites most companies have.

The content is now arranged and commissioned to resemble a slick magazine or digital media brand's website, with the emphasis on storytelling from around the world. It is an editorially-focused website, which creates, aggregates and curates content while maintaining the core functions of a corporate website (careers, investor relations, press releases, executive bios).

And what I like most about it...

They are not just pushing cold content marketing stuff out. The content is not self-promotional.

In my experience as corporate storyteller, I see a lot of brand stories that are mere bragging, blaring out messages, packaging them in ad campaigns, and repeating them as often as possible to augment the impact. Now one of the biggest brands in the world seems to put a stop to that.

Is all of this shockingly innovative? Not really.

Cavemen Storytellers used to tell the tales in a way that dragged people toward them; enticing and involving the listeners who used to sit around the campfire circle (the circle is what we label today as a “community”) and relating with their audience.

I have been preaching this cavemen message for many years:

Companies and their brands are in need of real and emotionally engaging stories to tell.

Still it was hot news when The New York Times announced the event of Coca Cola's new corporate website just yesterday. Coke was surely not the first to work with authentic stories. It is clear that they have been drawing inspiration from a number of smart digital properties: National Geographic for its use of stunning visuals, Slate for its tone ("slightly irreverent but still serious"), even Google's Think Quarterly online journal.

What I really like the most...

Is not the fact that Coca Cola is using his corporate website to tell stories (and engage with their audiences on a more emotional level) but the case that this major brand is acknowledging the power of brand story and corporate storytelling. I am sure many more brands will follow their example. (Hey brand managers, don't forget to contact me for some silly storytelling advice.)

The use of the word “story” is significant because the Web site changes are indicative of the growing interest among marketers in recasting their communications with consumers as storytelling rather than advertising. Just as attention is being paid to developing content to use for brand storytelling, an appetite also exists for corporate storytelling.

Ashley Brown, director of digital communications and social media for the company, says in an interesting article on BrandChannel

the goal is to spark a debate, and host differing points of view, while showing the totality of Coca-Cola in a way that surprises and establishes a lively brand voice.

Today, visitors to the new Coca-Cola Company site will find a story on an educational project in India on the homepage, featuring a journalistic headline ("Head of the Class") and dateline (New Delhi), an approach that would not look out of place on the website of TIME or the New York Times.

We are now getting serious about engaging in a meaningful way. It's also about taking the company to the next phase on social.

So, you are falling in love with this storytelling mumbo jumbo.

Where to start then?

Check out some tips here and here.

Posted in Blogging and storytelling, Change stories, Content Marketing, Digital/Multimedia storytelling, Great storytellers, Impact of stories, Storytelling and branding | Add Comment »

Why most marketing content rarely connects with an audience.

November 12th, 2012

Do you actually know what your audience wants to hear?

Remember the movie Look who's Talking?
I am thinking of making a new version of this 1989 classic: "Look... nobody is listening".

Aren't marketing platforms today oversold in what they can do on the business side of things? Are organizations even aware that their message has lost all connection with their audience? Hey, some even seem to excel at finding ways to render their content marketing completely pointless!

Who's listening to your brand message?

We live in a world where classical advertising still seems to be easier than just telling a story.
Look around you. Ads are taken as a showcase to show off the product rather than to make the brands stand out – A fashion that is followed blindly in all the corporate world.

Check this Survey by Edelman Berland and Adobe:

So question is, what to do when classical advertising is rated as "annoying"?

Well, if you are a regular reader of my corporate storyteller writings you should already know my answer: if you want your marketing to really sizzle, if you want people to remember it, you need to turn your marketing messages into stories.

Touching the heart of your audience with Stories!
“To get the full value of joy you must have someone to divide it with.” ― Mark Twain.

Let me quote something from another recent survey about brand engagement with the ads:
“Advertisements should tell a unique story, not just try to sell” – the statement that got 73% affirmations from the 1000 adults surveyed.

Impressed-much? Then where is the welcome refreshing punch in your brand?

In my experience as story advisor, I see a lot of brands imposing their brand story on their audiences. Brands that are mere bragging, blaring out messages, packaging them in ad campaigns, and repeating them as often as possible to augment the impact.

You know why your marketing today rarely connects with your audience?
Because your "story" doesn't make them feel anything. People connect with a story when they “feel” your story is credible and when they understand where your messages are coming from. They will make your story their own if they can identify with the elements within the story, respond to the narrative emotionally, and have it serve their interests and agendas.

"Don't tell me words don't matter."

Remember that line?
“Don’t tell me words don’t matter,” Mr. Obama said after his first campaign, to applause. “ ‘I have a dream’ — just words? ‘We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal’ — just words? ‘We have nothing to fear but fear itself’ — just words? Just speeches?”

It’s true that words don’t solve all problems. Looking at Obama's first term he definitely proved that right. But what I believe is also true is that if you cannot inspire your audiences, it doesn’t matter how many smart plans you have to build a strong brand.

So the essence of the storytelling lies in the “words”, a simple antidote to business branding success.
Try to prove me wrong. Seriously!

Take a time out to feel this video:

How is this so powerful?
a)     It’s Emotional
b)     It’s Simple
c)      It’s Shareable

You can follow as many checklists and steps as you want, but without engaging content that makes your audience stick like superglue, your content marketing is doomed.

Copyblogger’s Brian Clark cites, “Creating content for content’s sake doesn’t get you anywhere, that’s where the marketing comes in.”
Now let me ask you this: Do you think that you or your business is in touch with its own stories?

To fully understand what I am saying here, do give the following cases in point a through read:

National Geographic Magazine: a public library of untainted life’s experiences

Nat-Geo digs up the roots of storytelling approach by using “Unedited” narrative to build a larger story of the community, by letting people speak their voice. The result: Pine Ridge Community Storytelling Project.

Coca Cola’s Strategic Marketing Manifesto: Content 2020 Project

This YouTube video portrait the bold move by the brand to bring the emotional connection in the stories by marketing Consumer-generated stories, in (what has been referred to) a more fluid way – well, you get the idea.

The Neuroscience Approach: Influence the People From With-in

To reason my point with you, here is an “all sciency” example.

In the Triune Brain Theory by Dr. Paul, our reptilian brain portion directs all decision making process. Correspondingly, Robert Ornstein in The Evolution of Consciousness, states that “Brainfluence” and decision making is influenced by emotions and is motivated by the ability to trust.
Ultimately, using hard facts and real stories can remove the fear among the people and give into trust, with which they associate.

Hence:

The Most Powerful Thing in Content Marketing is the Brand Narrative.

Let your story be more than just a brand!

Be an experience aiding the customers to appeal to the emotion, remove fear, and build trust!
Let your words paint a picture in the heads and hearts of your audiences!

Tags: content marketing
Posted in Impact of stories, Story videos, Storytelling and branding | Add Comment »

Stop Imposing Your Brand Story On Your Audience!

October 16th, 2012

"Oh boy, oh boy, oh boy". So you have hit upon an idea – A Killer Idea – one you want to share with others and let others seek guidance from it. But do you like others telling you what to do and what not to do?! Me neither!

Starting this article by advising Dos and Don’ts for imposing your brand story and holding on to your finger all through the way is therefore a Cliché!

Sorry to say, you can get that free advice everywhere, from everyone. Do you remember the Duck character, Donald Duck? He gets a big kick out of imposing his stories and ideas on other people – A common inclination of our society.

Think hard, The great storytellers of the past never told us how great they were: No Imposition of ideas! The best stories thrust us to discern how great we could be – as Jonah Sachs explains in his book Winning the Story Wars.

That’s the also the heart of The Hero’s Journey, by Joseph Campbell: the single template for all great stories across all times.

In short, they are just following what I may call “The sin of vanity”.

Of course, your company or your brand doesn’t step into one of the greatest sins in storytelling. But is it making your audience Stand Up to the Call?

Thus a lesson to learn is that: Companies and their brands are in need of real and emotionally engaging stories to tell.

This involves a series of questions. How? In what way? By what method? In what manner?

Resolution No. 1:

Let your audiences’ link with you instead linking with them.

Here is an example:

Philip Toledano, motivated by a need to unburden himself to people he couldn’t see, posted this story on the, Huffington Post website in the late summer of 2008. He didn’t really expect anyone to listen.

But the story, accompanied by photos of his aging father, was so touching, so recognizable perhaps, that the website started getting thousands of visits a day. The emotional connection the story received is of note:

“Wonderful story. Beautiful pictures.”

“I can’t help the tears right now...I need to go call my dad.”

To date, more than 1.2 million people have been to the site. Does your story connect with a hyper-connected world?

This means: To get people on your side, you quickly have to get on their side. If you do this in a genuine, credible way you will establish connection points, and communicating with your audience becomes really simple.

Do you think that you or your business is in touch with its stories?

Resolution No. 2:

Connect a Brand with a customer’s personal story

A scenario:

You want to market your art to the museums. You need to

Let your art depict the Museum’s narrative
Influence the decision maker with power of your image
Begin to build a relationship with the art lovers.

One of the top tips sales coaches teach their sales reps. “Ask questions, and then start listening”. Know what motivates the audiences, the listeners and the viewers. Learn about what advocate the most passionate amongst them.

Share a common purpose.

Link your existence

Share beliefs with customers

Check: Can your brand can pass the WALL-E test?

Brands like Disney, Procter and Gamble, Zappos, Starbucks, and of course Apple have mastered the principle of generating a brand picture that have made such an incredible impact on our minds without imposing “Stick to your gun” strategy for their brand’s.

How Do I do It?

Simple!! I started interacting online with more people and I was besieged with their information, their stories, and earned their resources. I gained their trust!

Trust is at the centre of this whole process. You don’t need to put a gun to the head to convey your story.

Build Trust among people, ideas and organizations and let your story talk you through the audiences!

Posted in Blogging and storytelling, Brand Journalism, Digital/Multimedia storytelling, Storytelling and branding | Add Comment »

Do your set of company values set you apart? Tried telling a story yet?

October 3rd, 2012

Just yesterday, I was in meeting where an executive of the company was telling me all about their hotshot mission-vision-values project.
How they worked for several weeks with I don’t know how many people, in I don’t know how many focus groups on the renewal of their company values.
The executive explained to me how they succeeded in translating their business statement in 5 simple corporate values. Therefore, it should not have come as a surprise to him when I asked what they were. Or should it? GULP!

Corporate values

Anyway, after a long pause he looked at me and was able to state only 3 of the hotshot company values: honesty, transparency, and customer focus.
Surprise, surprise!! The company not only succeeded to end up with largely the same values as every other company – which are human values, common to all of us – they also succeeded to murder the very concept of corporate storytelling.

The same old, boring LEFT, RIGHT, LEFT, LEFT, LEFT; a usual charade of corporate values.

I like the story Ricardo Semler tells about how he was teaching leadership to a class of corporate CEOs at Harvard. He asked them all to write down their company values on a piece of card and put it on the desk in front of them.

As they went out for coffee, Ricardo shuffled the cards. When those corporate managers returned, it took them a while to realize that the cards moved because, Guess what! …They all were substantially the same.

So, you’ll probably be asking me the one million dollar question: How can we do things differently? How can we communicate our values in a more inspirational way: more distinctive, different, and preferred as an employer, for customers, investors and the rest of us? How can we stand out from the herd of sheep?

Here I can blab all day long, telling you all about how corporate storytelling is the new Holy Grail for communicating your company values in a more distinctive and engaging way.

Alas! Truth is that there is nothing new here. Storytelling is of all ages.

I do understand that your business has evolved a little since twenty thousand years ago when the Earth was overrun by freezing temperatures.

Ice Age Melt Down
Your executives probably don’t resemble a depressed woolly mammoth, a fast-talking sloth, or the devilish saber-toothed tiger – depicted in the iconic Ice Age image – and you are surely escaping from much bigger challenges than just running to avoid the ice age meltdown :-)
Still: I argue that communication has not changed that much since the world of these Sub Zero Heros.
If you want to communicate serious lessons, complex ideas and important concepts storytelling is still key and building a clear and compelling story around your company values can make you a corporate storytelling hero.

2 corporate storytelling tips to conclude:
Corporate storytelling projects, I would say, spends too much time on the finding the “right” words (honesty, transparency, customer focus, etc). Easier said, you need to focus on two key elements for engaging your audience and keeping them warm in today’s often cold-hearted business world.

1. For best results, put your attention on looking for the conflict in the story you want to tell.

The reason:
No conflict, no story!
No story, no attention!
No attention, no audience!

2. Plus, Think images, not words. This is why the JAWS movie poster is so powerful and iconic. It clearly
has conflict and tells a whole story with one well-chosen picture.

The story of Jaws paints a clear picture in your head.

Well-designed, well-told stories can convey both information and emotion, may it be for any film or for reflecting your business values.

Let me also give you a business example here:

Instead of using a lot of words in explaining what SONY was, in the early 1950's, a simple statement did the charm:

"Embody changing the image of Japanese products as being of poor quality."

What this statement captures: A clear image -build around a simple conflict- that stretches the organization business spectrum and shapes an inspirational goal of the possibilities beyond most people’s imagination!

It not only served as a vision statement but also as a value statement implicitly defining the company values and ethics. Yes, back then SONY clearly understood my 2 storytelling tips.

Reading an article in The Washington Post, check here, which recently reported on the troubled financial condition of big Japanese electronics companies such as Sony, Panasonic, and Sharp, it made me think of SONY's statement again.

Once SONY attained the gold standard in gadgets; now they are struggling to catch up a space between other frontrunners — especially between the U.S.’s Apple and South Korea’s Samsung who have left Japan’s giants behind with The Smartphone Boom.

My simple advice for SONY would be: Stick to your old time strategic story!

A strategic story will reposition your organization, your brand, and will uphold who you are and what you believe in among the employees as well.

Let go of the constraints and let your imaginations take charge; your story will paint a picture in the heads of your audience.

Posted in Uncategorized | Add Comment »